芒雷的目光依旧死死锁在关楼之上。
喉结滚动了一下，他才缓缓开口，声音里带着军人特有的严谨，一字一句道。
“陛下，按舆图和向导的说法，这里就是子谷关。”
“西境腹地第一关，也是进入大尧国都洛陵的必经门户，更是大尧曾经抵挡诸多国家入侵南下的第一道核心屏障。”
他的手指缓缓划过眼前的关楼，指尖微微发颤。
探子的密报里，关于子谷关的描述，字字句句都还刻在他的脑子里。
早些年，他派往大尧的探子回报。
子谷关城墙塌了三处，最宽的缺口能容两匹马并排通过，一直无人修葺。
箭楼只剩个空架子，窗棂全烂了，连守城的床弩都锈成了废铁。
城头的守军满打满算不到两百人，大多是老弱病残，衣衫褴褛，连手里的长矛都生了锈。
别说抵挡大军攻城，就算是一股百人规模的马匪，都能轻易破了这道关隘。
那时候，他拿着密报，和先王笑了整整一夜。
他们都觉得，大尧是真的完了。
连进入腹地最重要的门户，都破败到了这个地步，这个传承了三百年的王朝，离覆灭只差最后一步。
可现在，眼前的子谷关，早已不是密报里那副破败模样。
城墙被重新修葺过，用的是最坚硬的青条石。
缝隙之间严丝合缝，连一道能插进匕首的裂缝都找不到。
墙身被加高了近一丈，外侧还挖出了宽两丈的护城壕沟，里面注满了水，壕沟前还布了拒马，层层设防，毫无死角。
原本破败的箭楼，被重新加高加固。
每一层都留着刁钻的箭孔，正对着关外所有的必经之路。
箭楼的窗口，隐隐能看到黑黝黝的床弩弩头，在阳光下泛着冷冽的寒光。
那绝不是锈成废铁的样子，而是随时都能击发、能洞穿重甲的神兵。
城头之上，每隔十步，就站着一名身着玄甲的守军。
他们身姿挺拔，手按腰间横刀，目光锐利地扫视着关外。
哪怕看到了他们这支浩浩荡荡的使团，也没有半分慌乱，只有警惕与沉稳。
队伍里哪怕有一丝异动，都会立刻引来数道冰冷的目光。
更让芒雷心惊的，是这些守军身上的铠甲。
那是统一制式的玄铁甲，甲片打磨得锃亮，层层相扣，护住了全身上下所有的要害。
甲片的贴合度极高，抬手、转身都不受影响，兼顾了防御与灵活。
比起月石国最精锐的王室护卫所穿的铠甲，还要精良数倍。
就连他们手里的横刀，刀鞘朴素，却在阳光下泛着冷冽的寒光。
芒雷是玩了一辈子兵器的人，只一眼就看得出来。
那横刀的钢口极好，是用最上乘的百炼钢反复折叠锻打而成。
吹毛断发，削铁如泥，绝不是普通军伍能装备得起的兵器。
“才短短数载光阴。”
芒雷喃喃自语，眼底的震惊怎么都藏不住。
“探子回报的子谷关，和眼前这座，根本就是两个地方。”
“就算是倾全国之力修葺，也难有这样天翻地覆的变化。”
他实在无法想象。
一个濒临灭国的王朝，是怎么在萧宁登基后的短短时间里，把一座破败到极致的边境关隘，改造成了这副铜墙铁壁的模样。
度哒没有说话。
他的目光，缓缓扫过了关楼的城门处。
那里设着两道关卡，一道是守军的盘查，一道是税署的核验。
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