一月五日。
山海关的炮火已经停歇，但这场战役留下的余波，正沿着铁路线向着内陆迅速扩散。
西安城北火车站，三号月台被全面封锁。周边拉起了两道警戒线，荷枪实弹的内卫局士兵站在寒风中，维持着现场的秩序。
天空中飘着零星的雪花，落在铁轨上很快融化成黑色的泥水。
伴随着沉重的汽笛声，一列挂着红十字标志的蒸汽火车缓缓驶入月台。车厢的铁皮上还残留着未被清洗干净的硝烟痕迹。
这是从北方退下来的第一批重伤员专列。
西北政务院医疗卫生总署的数十名医生和护士，推着带轮子的担架床，早早地等候在月台上。护士长林徽穿着白色的防寒服，手里拿着一个登记夹，目光紧紧盯着停稳的车厢。
车门打开，一股浓烈的血腥味和消毒水气味涌了出来。
“轻伤员自己走，重伤员抬下来！注意担架的平稳！”林徽大声下达指令。
担架一具接一具地被抬出车厢。担架上的士兵们穿着残破的棉衣，许多人的身上缠满了渗血的绷带。他们中的一部分是东北军第九旅的残部，另一部分则是赵二愣带去的特战连队员。
一名特战队员被抬了下来。他的左腿被弹片削去了一大块肉，脸色因为失血过多而显得苍白。
林徽快步走过去，看了一眼他胸前的伤情标签。
“送一号手术室。准备注射盘尼西林。”林徽对旁边的护士说道。
那名特战队员睁开眼睛，看到林徽袖标上的西北军标志，干裂的嘴唇动了动。
“护士长……我们没退……”队员的声音微弱，“我们用铁管子炸了他们的铁王八……可是他们的军舰在海上开炮。那炮弹有水缸那么粗……一炮下来，一个排的弟兄就没了……”
林徽握住他的手，没有用多余的词汇去安慰，只是平静地点了点头。
“我知道。你们打得很好。先治伤，剩下的事情，政务院会处理。”
不远处的调度室二楼。
李枭站在玻璃窗后，看着下方月台上忙碌的抢救场景。他的双手背在身后，眉头紧锁。
陈化之站在他身旁，手里拿着一份药品消耗清单。
“委员长，伤员的感染率控制住了。”陈化之指着清单上的数据，“盘尼西林的使用效果显著。只要熬过第一天的手术，绝大多数伤员都能保住性命。但我们面临的问题是，随着北方战事的扩大，伤员数量会增加。我们的药厂虽然在全速运转，但发酵罐的产能有上限。”
李枭转过身。
“把民用配额全部取消。所有的盘尼西林，优先供应军方医院。”李枭下达命令，“告诉药厂，人手不够就招人，设备不够就让机械厂连夜仿制。我不要听困难，我只要结果。每一个从前线退下来的士兵，都是西北的种子，必须救活。”
陈化之合上文件夹，点头答应。
李枭离开火车站，坐上吉普车，返回政务院办公大楼。
吉普车行驶在西安的街道上。路边的商铺依然开门营业，百姓们在为了生计奔波。但街头的气氛明显比几天前多了几分凝重。报童们挥舞着新印出来的报纸，大声呼喊着山海关失守的消息。
回到政务院顶层的办公室。
宋哲武和叶清璇已经等在里面。桌子上放着几份刚刚汇总上来的情报和财务报表。
李枭脱下大衣，挂在衣帽架上，走到办公桌前坐下。
“山海关丢了。”李枭没有绕弯子，直接切入正题。
“日本人的舰炮火力，不是我们现有的陆军装备能够抗衡的。赵二愣的报告你们都看了。在射程超过十几公里的舰炮面前，我们的半自动步枪和铁拳没有任何作用。”
李枭看向叶清璇。
“海外采购计划必须转向。停止购买那些纺织机和农用拖拉机。”
叶清璇拿出笔记本，准备记录。
“把我们在欧洲和美国的资金集中起来。去找德国的克虏伯，找英国的维克斯，或者找苏联人。”李枭的手指敲击着桌面，“我要买岸防炮。口径在两百毫米以上的大炮。不管他们是淘汰的旧货，还是从退役军舰上拆下来的二手货，只要能打响，全部买回来。”
叶清璇停下笔，抬起头。
“委员长，西方国家对大口径火炮的出口管制很严。即使我们出高价，他们也未必肯卖。就算买到了，通过海运运回国内，也很容易在港口被日本海军拦截。”
“找南洋的走私渠道。把火炮拆解成零件，伪装成重型矿山机械的部件。”李枭看着她，“钱不是问题。大西北现在的黄金储备足够支撑这场交易。你告诉那些军火商，我用真金白银结账。只要他们有胆子卖，我们就敢买。至于怎么运回来，让顾维钧去跟各国的海关打点。”
叶清璇点了点头，合上笔记本。她知道这项任务的难度，但她也明白，这是大西北未来能否守住海岸线的关键。
李枭转向宋哲武。
“吴豪那边有新的情报吗？”
宋哲武从公文包里抽出一份译好的电报。
“有关东军的动向。山海关拿下后，日军第八师团的主力并没有继续向平津方向推进。他们改变了轴线，正在向北移动，目标直指热河。”
宋哲武将电报递给李枭。
“吴豪的内线报告，日军的先头部队已经越过了边境线，正在向朝阳和赤峰方向进军。热河省主席汤玉麟的部队，在接触的第一时间就发生了溃败。”
李枭接过电报，看了一眼。
“汤玉麟有十万大军，就算全是拿着老套筒的烟鬼，也不至于一触即溃。”
“问题出在汤玉麟自己身上。”宋哲武冷笑了一声，“情报显示，汤玉麟根本没有组织抵抗的打算。日军还在几十公里外，他已经下令征用了承德前线的所有军用卡车，正在把他的私人财产和古董装车，准备逃跑。”
李枭的眼神变冷。
他走到墙上的巨幅军事地图前。地图上，热河省的位置处于长城的北侧，是掩护平津的天然屏障。如果热河不战而降，日军就可以居高临下，随时对长城沿线的任何一个关口发起攻击。
“这个老军阀，拿着十万大军的军饷，在国难当头的时候，只想着自己的家当。”李枭的手指在地图上的一条公路上划过。
这条公路从承德出发，向南延伸，穿过凌源，通向关内。
这是汤玉麟逃跑的必经之路。
“他想跑，我偏不让他跑痛快。”
李枭转过身，对宋哲武下令。
“通知虎子。第一装甲师继续在多伦隐蔽待命。把摩托化步兵第一师调出来。”
“让虎子亲自带队，带上所有的轮式卡车和装甲汽车。全速向东穿插，目标凌源。”
李枭走到办公桌前，拿起红蓝铅笔，在凌源的位置画了一个重重的红圈。
“在凌源设立封锁线。截住汤玉麟的逃跑车队。”
“他的那些财宝，是搜刮热河老百姓的民脂民膏。既然他不想用来打鬼子，那就充公，作为我们西北军的抗日军费。谁敢硬闯，就地枪决。”
宋哲武记录下命令，犹豫了一下，问道：“那汤玉麟手下的十万大军怎么办？一旦汤玉麟逃跑，这十万人失去指挥，会在热河境内变成散兵游勇，甚至落草为寇。对我们后续的防御计划是个大麻烦。”
“十万头猪，如果放在对的地方，也能拱翻几道日军的战壕。”李枭放下铅笔。
“告诉虎子，截住车队后，扣押汤玉麟。以西北军政委员会的名义，接管热河防务。把那些溃退下来的士兵全部收拢到凌源一线。”
“不愿意打仗的，缴了他们的枪，愿意留下的，打散编制，混编进我们的部队。用我们的军纪和伙食，重新训练他们。”
李枭看着地图上的长城沿线。
“我们要用这十万人，在长城以外建立第一道缓冲防线。用空间换时间。给兵工厂生产炮弹和调整战术争取时间。”
宋哲武领命而去。办公室里只剩下李枭一个人。
他看着窗外阴沉的天空。这场战争的规模正在迅速扩大，超出了他最初的预计。大西北这台刚刚组装完成的工业机器，即将迎来严苛的实战检验。
……
一月中旬。热河省，承德。
这座曾经作为清朝皇家避暑胜地的城市，此刻正陷入一片混乱之中。
天空下着大雪。街道上挤满了逃难的平民和溃退的士兵。骡马大车、手推车和步行的人群堵塞了出城的道路。
承德城内的省政府大院，也就是汤玉麟的官邸。
院子里停着几十辆军用道奇卡车。这些卡车原本是用来向前线运送弹药和粮食的，现在却被用来装载汤玉麟的私人财产。
一群穿着灰色军装的士兵，正从大宅里搬出一个个沉重的红木箱子。箱子里装满了银元、金条和各种珍贵的瓷器字画。
汤玉麟穿着一件厚重的貂皮大衣，手里拿着一根镶着金边的文明棍，站在台阶上大声催促。
“动作快点！都给我轻拿轻放！那箱子里装的是康熙爷用过的粉彩瓶子，摔碎了要你们的脑袋！”
一名满头大汗的参谋军官跑进院子。
“主席！日本人第八师团的先头部队已经打下平泉了！距离承德不到一百公里。前线的几个旅长打电话来问，是死守还是撤退？”参谋军官焦急地报告。
汤玉麟瞪了他一眼。
“守什么守？拿什么守？拿弟兄们的命去填吗？那是南京政府的地盘，让他们中央军来打。”汤玉麟用文明棍敲了敲地面，“给那几个旅长发电报，就说省府已经转移。让他们自己见机行事，保存实力。”
参谋军官愣在原地。他知道，这道命令意味着前线的大军将彻底失去统一指挥，变成一群无头苍蝇。
“还不快去！”汤玉麟怒喝一声。
参谋军官只能转身跑开。
一箱箱的财宝被装上卡车。最后，几十名浓妆艳抹的姨太太和家眷在卫兵的护送下，登上了几辆宽敞的轿车。
汤玉麟坐进自己的专车。车队按响了刺耳的喇叭，士兵们用枪托驱赶着街道上拥挤的难民，强行开辟出一条道路。
浩浩荡荡的车队驶出承德南门，沿着公路向关内方向逃窜。
而此时的热河前线。
没有接到明确命令的士兵们，在日军的炮火面前选择了溃散。他们扔下手中生锈的步枪，脱下军装，混入难民的人群中。武器弹药被随意丢弃在路边，成为了日军的战利品。
热河，这个拥有大片山地和十万守军的战略要地，在没有发生像样抵抗的情况下，门户大开。
……
两天后。凌源。
凌源位于承德通往关内的交通要道上。两侧是起伏的山丘，中间是一条狭长的公路。
寒风在山谷间穿梭。
公路中央，横七竖八地停放着十几辆西北军的十轮重型卡车，彻底堵死了道路。
卡车后方，用沙袋垒起了坚固的街垒。沙袋缝隙中，伸出马克沁重机枪黑洞洞的枪管。
两侧的山坡上，隐蔽着几十个狙击手阵地。迫击炮阵地设在反斜面，炮口对准了公路的前方。
虎子穿着一身防寒服，站在街垒后面。他嘴里叼着一根没有点燃的香烟，拿着望远镜观察着公路的尽头。
西北摩托化步兵第一师的先头团，在接到命令后，通过强行军，比汤玉麟的车队提前四个小时抵达了凌源，并设立了这道封锁线。
“部长，有动静了。”旁边的一名侦察兵放下望远镜报告。
公路的尽头，出现了一长串的车灯。汽车的马达声在山谷中回荡。
汤玉麟的车队出现了。
几十辆满载货物的军用卡车和几辆黑色轿车，在几百名骑兵的护卫下，沿着公路快速驶来。
当车队行驶到距离街垒还有两百米的地方时，带队的骑兵连长发现了前方的路障。
他举起手，示意车队停止前进。
骑兵连长策马走到街垒前，看着那些穿着陌生军装、端着冲锋枪的士兵，眉头皱起。
“前面的兄弟，哪部分的？为什么挡路？这是热河省汤主席的车队！”骑兵连长大声喊道。
街垒后方没有回应。
虎子从沙袋后面走出来。他没有带武器，双手插在衣服口袋里，慢慢走到路中间。
“西北抗日先锋军。奉李委员长命令，接管热河防务。”虎子看着那个骑兵连长，声音平静。
“汤玉麟的车队，全部留下。人员下车接受检查。”
骑兵连长听完，冷笑了一声。他拔出腰间的马枪，指向虎子。
“西北军？你们的手伸得够长的！这里是热河，汤主席是南京政府任命的省主席。你们敢拦汤主席的车？不想活了吗？赶紧把路障移开！”
虎子看着指着自己的枪口，表情没有任何变化。
“我数三声。把枪放下。一。”虎子开始计数。
骑兵连长显然没有把这个站在路中间的人放在眼里。他回头对身后的骑兵喊道：“弟兄们，准备冲过去！”
“二。”
虎子继续计数。
骑兵们纷纷端起马枪。车队里的卫兵也跳下卡车，拉动枪栓。
“三。”
虎子的计数结束。他没有做出任何躲避的动作，只是微微抬起了右手。
“砰！”
一声清脆的枪响从左侧的山坡上传来。
一颗七点九二毫米口径的狙击步枪子弹，准确地击中了骑兵连长握枪的手腕。
骨头碎裂的声音响起。骑兵连长惨叫一声，手里的马枪掉落在地上。他捂着流血的手腕，从马背上摔了下来。
这声枪响是一个信号。
街垒后方的几挺马克沁重机枪同时拉动了枪机，发出令人胆寒的金属撞击声。
山坡上，几十名西北军士兵站起身，将手里的半自动步枪对准了车队。迫击炮阵地的炮手将炮弹悬在炮口，随时准备放入炮管。
车队里的卫兵们被这瞬间展现出的恐怖火力网震慑住了。他们看着那些黑洞洞的枪口，没有人敢扣动扳机。
中间的一辆黑色轿车车门打开。
汤玉麟拄着文明棍，在两名副官的搀扶下走了出来。他的脸色铁青，大步走到队伍前面。
“混账东西！你们长官是谁？叫他出来见我！”汤玉麟用文明棍指着虎子，“我是国民革命军上将，热河省主席！你们敢劫我的道？这是造反！”
虎子看着这个脑满肠肥的军阀，眼中闪过一丝厌恶。
他从口袋里掏出一张盖着西北政务院大印的命令书，展开。
“西北军政委员会第一号战时令。”虎子大声宣读，“热河守军临阵脱逃，致使国土沦丧。汤玉麟身为一省长官，不思抵抗，反而私运军需物资逃跑。现予以扣押。其所携财产，全部充公，充作抗日军费。有胆敢抵抗者，就地正法！”
汤玉麟听完，气得浑身发抖。
“你算什么东西？李枭算什么东西？他有什么权力扣押我？我要向南京发电报！我要控告你们！”
虎子没有理会他的咆哮。
“下枪。”虎子下达命令。
西北军的士兵们端着枪，跨过街垒，走向车队。
汤玉麟的几名亲信军官见状，试图拔枪反抗。
“保护主席！”一名上校团长大喊一声，拔出驳壳枪对准了走过来的西北军士兵。
没有任何警告。
“哒哒哒！”
一阵短促的冲锋枪点射。那名上校团长的胸口爆出几团血花，倒在地上，抽搐了几下便不动了。
另外几名企图拔枪的军官也相继被山坡上的狙击手点名击毙。
干净利落的杀戮，瞬间击溃了车队卫兵的心理防线。他们纷纷扔下手里的武器，举起双手。
汤玉麟看着倒在血泊中的亲信，意识到，眼前的这支军队根本不讲军阀之间那些互相妥协的规矩。他们是真正的杀人机器。
两名西北军士兵走上前，一左一右架住了汤玉麟的胳膊。文明棍掉在地上。
“把他们带到后面的帐篷里看着。没有命令不许出来。”虎子吩咐道。
随后，虎子带着几名军需官，走向那些停在公路上的卡车。
撬棍撬开了卡车上的木箱。
白花花的银元、金条，以及各种包装精美的古董字画，暴露在空气中。
负责登记的军需官拿着账本，手有些发抖。
“部长，这老小子搜刮的真不少。光是现大洋，粗略估计就不下三百万块。还有这些古董，拿到天津的黑市上，至少能换十几门大口径榴弹炮。”
虎子看着这些财富，冷哼了一声。
“把东西重新封好，派一个连押送，连夜运回西安交到财政署。车队里的卡车全部留下，编入咱们的运输队。”
截获汤玉麟的车队，只是第一步。
接下来的几天里，凌源这道关卡，迎来了大批从热河前线溃退下来的士兵。
他们成群结队，衣衫褴褛，手里拿着没有子弹的步枪，漫无目的地向南逃窜。许多人已经几天没有吃东西，饿得眼睛发绿。
当他们走到凌源时，看到了堵在公路上的街垒和全副武装的西北军。
溃兵们以为自己会被缴械然后自生自灭，或者被当作逃兵枪毙。
但他们看到的，是路边支起的一口口大铁锅。
铁锅里熬着浓稠的肉汤。几个西北军的炊事兵拿着大铁勺，在锅里搅动着。肉香在寒风中飘散，刺激着每一个溃兵的神经。
虎子站在高处，拿着铁皮喇叭大声喊话。
“热河的弟兄们！我是西北军的。我不杀逃兵，也不抢你们的东西。”
“汤玉麟已经跑了，他不要你们了。你们现在是一群没娘的孩子。”
溃兵们停下脚步，呆呆地看着他。
“我这里有热汤热饭，管饱。”虎子指着那些大铁锅，“但是，有规矩。把你们手里的枪扔在那边的空地上。把身上藏着的大烟土，全部交出来。”
听到要交枪，溃兵们有些犹豫。
虎子继续喊道：“你们拿着这些烧火棍也打不死鬼子。交了枪，喝完汤。想回家的，去那边登记，每个人发两块大洋的路费。”
“不想回家的。觉得东北丢了，热河也丢了，心里憋屈的。留下来！”
虎子的声音在山谷中回荡。
“留下来，加入我们西北军。我发给你们崭新的棉衣，发给你们能连发的步枪。跟着我们，把小鬼子从长城外面赶出去！”
饥饿战胜了恐惧。
第一批溃兵走向空地，扔下了手里的老套筒，从口袋里掏出黑乎乎的大烟膏，扔在旁边的火堆里。
然后，他们排着队，领到了满满一大碗肉汤和两个白面馒头。
有了一带头，后面的溃兵纷纷效仿。
几天的时间里。凌源防线收拢了将近八万名热河的溃兵。
其中有三万人选择了拿路费回家。
剩下的五万人，在喝饱了肉汤之后，选择了留下。他们中很多人是东北人，家乡已经被日本人占领，他们无路可退。
西北军的军需卡车源源不断地开到凌源。
一包包崭新的灰色棉衣、一箱箱半自动步枪被发放到这些重新编组的士兵手中。
原来属于军阀部队的恶习被严厉的军纪强行抹去。吸大烟的被关禁闭强制戒毒，军官和士兵吃一样的伙食。
这五万人的加入，虽然在战斗力上无法立刻与西北军的正规军相比，但他们填补了防线上的兵力空白。
以凌源为中心，一道连接着长城各关口的新防线，在风雪中迅速建立起来。
虎子将重新编组的部队部署在各个山头和隘口，挖掘战壕，修筑掩体。
空间换时间的战略初步达成。
大西北用铁腕手段，接管了这片混乱的土地。将溃败的散沙，重新捏合成了阻挡日军的防波堤。
而此时，日军第八师团的主力，在占领了承德之后，经过短暂的休整，开始继续向南推进。
他们的目标，是长城上的重要关口——喜峰口和古北口。
装甲履带在冻土上留下了深深的印记。日军的重炮联队，被牵引车拖拽着，沿着公路缓慢移动。
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