“是！”曹生转身快步离去。
不多时，张作相随着曹生走进后花园，在凉亭下站定。
“老叔来了啊。”吴行瘫坐在藤椅上，眼皮半耷拉着，手里的蒲扇有气无力地摇着，仿佛刚从午睡中醒来，连话都懒得说完整。
“子兴！你这成何体统？！”张作相眉头紧皱，语气中满是不满。“老叔您怕是还不知道吧？最近身体实在不舒服，脑袋嗡嗡直响，大夫非要我卧床休养，叮嘱我千万别乱动。”
张作相心中暗自吐槽——这话鬼才信呢！
眼前这人站得笔直，面色红润得像刚出笼的馒头，说话中气十足，哪有半点生病的样子？
“子兴啊，都火烧眉毛了，你就别再装糊涂了！西北那边，赶紧回去！”
张作相不想再绕圈子，开门见山地说道。
吴行抬眼瞥了他一下，转头朝副官曹生点头示意：“曹副官，给老叔泡杯最好的西湖龙井，要嫩芽尖儿的那种。”
“好嘞！”曹生一溜烟跑开了。
“我哪有心思喝茶啊？”
“你知不知道，你这一甩手，闯出多大的祸？”
“你拍拍屁股走人倒是轻松，可你手下那些兵，公然违抗命令，连电报都不回！大帅当场就摔了茶碗，那可是大发雷霆啊！”
“听老叔一句劝，赶紧回西北！除了你，谁能镇得住那边的局面？”
“至于杨宇霆，我回头就跟大帅说，马上把他召回来。”
张作相一口气说完，根本不给吴行插嘴的机会，每句话都像催命符一般。
“老叔，那个西北边防督办，听起来风光，实则还不如在家晒晒太阳、嗑嗑瓜子自在。我已经想好了——脱掉军装，交回印信，不干了！”
“还请老叔您转告大帅：西北的事务，他怎么决定都行；
直隶的奉军，随时可以撤防，就等大帅派嫡系部队来接手；
江苏那边，部队也即刻拔营。要是真因此丢了地盘，可别怨我没提前告知——底下的师长们早就怨声载道了！”
“至于我，就守着这吴公馆，种种花、养养鸟、逗逗猫，安安稳稳过下半辈子。”
这番话看似在赌气，实则每字每句都暗藏锋芒——就这么明晃晃地摆在那儿，就看大帅有没有胆子接招。
“子兴！你这说的都是什么胡话？才二十一岁，乳臭未干呢，现在就想卸甲归田？亏你想得出来！”
“你前脚刚走，西北那边就乱成了一锅粥！甘肃、宁夏、青海的几个督办，电报像雪花一样纷纷飞进大元帅府——不是哭诉说没钱没枪，求大帅支援，就是大喊救命，请求大帅派兵救援！”
“大帅一个人要养活几十万弟兄，更要为东北三省几千万老百姓的生计负责啊！”
“在这个节骨眼上，谁要是掉链子，谁就是奉系的千古罪人！”
张作相心里寻思着：自己怎么说也是长辈，多少还是有点面子的吧？
“老叔，您这话我可不爱听——从我拉起队伍那天起，就光忙着给奉系收拾烂摊子了！”
“孙传芳气势汹汹杀向江苏，眼看就要抄了咱们的后路，是谁带着残兵败将拼死抵抗三天三夜，才保住了江苏？”
“郭松龄起兵造反，一路横扫奉天西线，又是谁连夜抄小路绕到敌后，一刀斩断他的脊梁，把他打得一败涂地？”
“冯玉祥占了直隶七座城，还是我一路追着他打，没让他留下一寸土地！”
“要是没有我在背后兜底，大帅现在恐怕还在沈阳的老帅府里啃高粱饼子呢，哪能住进北平的大元帅府？”
“老话说得好，功劳太大，主子夜里都睡不安稳。”
“我算是想明白了——与其天天提心吊胆防备背后放冷枪，还不如退一步，落个自在，保住小命才是最重要的。”
吴行嘴上虽说要退，但心里压根没打算真走。
他这是把刀架在脖子上和大帅谈条件：以前没有他，奉系还是奉系；可现在要是没了他，奉系还能不能是原来那个奉系，可就不好说了！
“你小子有话就直说，到底想要什么？”
张作相眯起眼睛，慢慢琢磨出了吴行的心思——这孩子这些年确实是拼命了，每一件事都清清楚楚地记着呢。
“劳烦老叔回禀大帅：换个人吧，另请高明。”吴行语气平淡地说道。
“子兴，看在老叔的面子上，别再闹了。大局为重啊！你要是有什么难处、有什么想法，尽管开口，老叔我替你当面去跟大帅说。”
张作相瞧着吴行一副铁了心的样子，心想：不付出点代价，怕是真拉不动这头倔驴。
吴行低下头，抿了口茶，装作思考了一会儿，才慢悠悠地开口：
“我替大帅打天下，从来没拿过一分不该拿的钱；但大帅也别玩釜底抽薪那一套——往后，江苏、直隶、西北这三块地方，军政事务，大帅就别再过问了。
要是大帅答应，我照旧为奉系冲锋陷阵；要是不答应……”他耸耸肩，“那就只能请大帅另找能人了。”
张作相眉心一皱，差点挤出个“川”字。
这话的意思再明白不过了——以后奉系虽然势力庞大，但他要在其中划出自己的一块地盘，自己说了算。
“子兴，你这是……”他顿住，喉结动了动。
“老叔您别多想，我既不想争权，更不会谋反，就图个心里踏实。”
“毕竟我脑袋别在裤腰带上为奉系卖命，总不能一边在前线冲锋陷阵，一边还得防着自家阵营里放暗箭吧？”
很明显，他就是要牢牢握住直隶、江苏、西北三地的实权——
以退隐为幌子，逼大帅答应他的条件。
“这事，我可做不了主。”张作相心里直犯愁：这吴行的胃口也太大了，一下子就想吞下好几块硬骨头。
要知道，目前奉系的地盘，拢共也就东北三省、热河全境，再加上半个河北而已。
“老叔我觉得，您不如先去问问大帅的意思？”
“要是大帅不同意，那直隶、江苏那边的奉军马上撤回来，地盘一点都不保留，全交给大帅信得过的人。”
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